“人有南北，佛性无南北”是慧能第一次见到五祖弘忍时所回答的佛语。
禅宗的六祖慧能在开悟之后决心四处求学禅法，他开始在宝林寺，住了不久，又到了乐昌西石窟，跟随智远禅师学禅，智远发现他慧根很好，于是劝他到黄梅东禅寺去跟随弘忍学习禅法。于是在成亨三年（672年）慧能又到了黄梅东山。
五祖弘忍见到他就问：“居士从何处来，欲求何物？”慧能回答说：“弟子是岭南人，唯求作佛！”弘忍又说：“你是岭南人，又是葛獠（当时中原对南方少数民族的称呼），如何能够作佛？！”慧能立即回答说：“人有南北，佛性哪里会有南北？和尚佛性与葛獠佛性无别；和尚能作佛，弟子当能作佛。”慧能说完看了看弘忍法师，又说：“弟子心中经常会有一些智慧产生，所以认为不离自性即是福田，不知道和尚教作何务？”五祖听到这里，心中明白慧能是有大智慧的开悟学人，不禁说：“这葛獠根性大利。你不要再多说了，到槽厂去做事吧。”弘忍于是安排他随众僧人劳动，在碓房春米。
◎砖磨作镜
“砖磨作镜”出自宋朝道原禅师所作的《景德传灯录》，其中记载：一日：师做什么？师日：磨作镜。一日：磨砖岂能成镜邪？师日：坐禅岂得成佛邪？
