百年香魂
方建梁
1915年2月20日正午12时,美国旧金山海湾区广场阳光普照,万国国旗飘扬,巴拿马太平洋万国博览会在此正式开幕。
美国民众和华人络绎不绝地从联邦各州赶来,一连数月的热闹场景略去不表。转眼到了5月,博览会进入了展品评奖阶段。中国参展团的茶叶课课长、农商部佥事陆溁心中多少有些忐忑,虽然此次带来的茶展品都曾在南洋劝业会上获过大奖,但据他十年前随清廷两江总督周馥赴南洋考察时所了解到的情况看,情形并不乐观。由于英国人在印度的大吉岭、阿萨姆和锡兰等地试种茶叶成功,不仅辟有大片茶园,还造出了制茶的机器,使其产出的红茶不仅数量倍增,且规格齐整,味厚价廉,已渐被西洋人习饮,大有与中国红茶分庭抗礼之势。
经过数日的评审,中国参展的大多数绿茶获奖已无悬念,唯独到了红茶这块,正如陆溁所料,因出现不同意见,迟迟难以定夺。一家印度公司的代表、英国人沃伦·杰克逊扬扬得意,口出狂言:“如果说过去我们的大吉岭红茶与祁门红茶相比还有些逊色的话,那么,自从我们在茶叶加工中使用了机器后,情况就大为改观了。世界上最好的红茶已经从中国转到了印度,转到了大不列颠,我们用机器打败了中国人的那种落后的手工制作。”