西汉时,东方朔滑稽多智、能言善辩。一天,汉武帝议论寿相时对大臣们说:“依我看,相书上有一句话很在理:人是否长寿,只要看鼻子和嘴之间的人中长短,人的人中如果长一寸,就可以活到一百岁。”
众位大臣都应声说:“对!陛下高见。”东方朔却仰天大笑。
有个大臣指责他胆大妄为,竟敢取笑皇上。东方朔辩解说:“我哪里是笑陛下,我是笑彭祖的面长。”
汉武帝便问:“彭祖面长有什么好笑?”
东方朔说:“传说彭祖活到八百岁,如果相书真的很准,那么按人中长一寸寿百岁推算,彭祖的人中就应有八寸长,而他的脸岂不是要有一丈多长了。”
东方朔的推算,使已经要发怒的汉武帝由怒而笑,的确达到了幽默的效果。
据说明朝时,四川的杨升庵才学出众,中过状元。因嘲讽过皇帝,所以皇帝要把他充军到很远的地方去。朝中的那奸臣更是趁机公报私仇,向皇帝说,把杨升庵充军海外,或是玉门关外。
杨升庵想:充军还是离家乡近一些好。于是就对皇帝说:“皇上要把我充军,我也没啥说的,不过,我有一个要求。”