乔·吉拉德特上高中时被勒令退学，他因偷盗，而被关进了监狱。后来，他又当兵，可只有3个月，他又被军营遣散回家。后来他成了家，打算做生意维持生活，谁知刚刚有点赚头，又因不谨慎蚀光了本钱。结果，连给初生的婴儿买牛奶的钱也没有了。
乔·吉拉德败迹累累，似乎任何一个人都比他幸运。可喜的是，乔·吉拉德从一连串失败中认识了自己，找到了奋斗的方向。在以后的几十年中，他做汽车推销员，一共推销了13001辆汽车。在他销售额最高的一年中，曾得到了18万美元的佣金收入，加上奖金，共有20多万美元。
丘吉尔说：“成功，就是以永不熄灭的热情，从失败走向失败。”
铁路大王詹姆士·丁·赫鲁说：“从来不曾失败过的人，不是傻子就是卑鄙小人。”
美国著名的成功学家拿破仑·希尔，用他自己的亲身经历，对失败作了独到的诠释。
希尔从商业学校毕业后，当了速记员，由于他一直奉行“任劳任怨，不计报酬”的工作原则，很快得到了晋升。他所获得的薪水和他所负的责任，都使他的同龄人钦羡不已。他春风得意，很多人都争相聘请他去工作。老板把他提升为总经理，于是，他觉得他达到了“世界最高峰”。
