一 兵临南京城下
当英军攻陷吴淞进犯长江之时,清政府上下已然是一片慌乱,朝野上下一片妥协求和之声,对英之策也进一步由战向抚转变。1842年6月22日,道光帝接到两江总督牛鉴关于宝山失守奏折,乃即传旨耆英,“迅即携带钦差大臣关防,与伊里布驰往江苏,会同牛鉴酌量情形,妥为商办”。6月30日,耆英和伊里布由浙江赶到昆山。7月18日,当英军已然切断运河、进逼镇江之际,道光帝再发密旨,表示:“该逆如果真心求和,于通商而外别无妄求,朕亦何乐而不罢兵?即令仅止求给香港一处栖止贸易,或该国船只偶至闽、浙口岸,暂时停泊,售卖货物,旋即驶去,虽非旧例,然随时变通,朕岂不思保全沿海生灵,聊为羁縻外夷之术。”因此他命耆英密派陈志刚“作为己意”,前往英军营“开导”,转达清政府求和之意:“今汝既有悔罪之意,何不趁此商量,如能将各船全数退回广东,即刻罢兵,我必奏明大皇帝,将香港一处赏给尔国堆积货物,与中国照常贸易。此外沿海省份,如福建、浙江海口,或每年约定时候将货船驶至口岸,我国必派官员代汝照料,不得在此二处羁留。为汝计算,获利甚广,永无猜疑,即将此言告知尔国王,亦必欢喜乐从。倘舍此不图而终年交战,有何益处?汝等如以我言为然,亦不必另求派钦差大臣前来,我实可作为代汝转奏,降旨允行,以为凭据。总之,通商二字,我中国并未不准,求和二字,汝国从未提及。今既有此意,我必极力成全,将此情节上达朝廷。”道光帝要求耆英等待英军复信后,据实密奏,同时告诫“断不准走漏消息,致懈军心”。道光帝此道谕旨之中,已然明确透露出清政府准备不惜割让香港、开放口岸,彻底向英军妥协投降的意图。