除了贺维贤，还有一人嫌疑很大。这人是从淮北来的一个泥瓦匠。人长得高高大大，是那种典型的北方人，国字脸，浓眉大眼，胳膊和腿都很粗壮。他是来帮我母亲修房子的，一连干了半个多月。每天歇工后，人们便看到他在河边擦洗身子，虽然时值冬季，但他丝毫也不感到冷。有小媳妇到河边洗衣裳，看到了便私下议论，说这人皮肤白条条的，胳膊上也满是老鼠肉（指肌肉），一动就乱跑。一个死了男人的年轻寡妇碰上这种烈燥的男人，难保不出事情。我母亲出事后，还有人先见之明地说他早看出来了，这事有名堂。当地泥瓦匠有的是，我母亲偏偏不找，反倒要大老远请一个外乡人来修房，这事想想就不大对劲。但这些议论除了供人们茶余饭后聒聒蛋外，并无根据，何况不论是贺维贤，还是那个淮北泥瓦匠，以后很长时间都没露过面，想查也无从入手。
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宣统三年（1911）夏季，五湖的几个县都连降大雨。大雨持续下了半个多月，听说淮河又决堤了，许多地方都被淹没，五湖城里也到处都是逃荒的灾民。有人预言，天象示警，要出大乱子。果然，到了秋天，天下就大乱起来。
这一年的阴历八月，寒露过后不久，有人从五湖带回了消息，说是武昌革命党造反了，撵跑了巡抚大人，把武昌城也给占了。又过了一个多月，有人从省城回来，说安庆也闹起来了，革命党架起大炮朝城门楼上轰轰直放，黑烟冒起几丈高。“乖乖，我的妈，那可是动真家伙啊！”来人咂巴着嘴说，一副惊恐不安的样子。