破冰船是用于破碎水面冰层，开辟航道，保障舰船进出冰封港口、锚地，或引导舰船在冰区航行的勤务船
分为江河、湖泊、港湾或海洋破冰船
船身短而宽，长宽比值小，底部首尾上翘，首柱尖削前倾，总体强度高，首尾和水线区用厚钢板和密骨架加强
推进系统多采用双轴和双轴以上多螺旋桨装置，以柴油机为原动力的动力推进
螺旋桨和舵有防护和加强
破冰时，首部压挤冰层在行进中连续破冰或反复突进破冰
第一艘极地破冰船是由俄国人设计、1899年英国为俄国建造的“叶尔马克”号
用于破碎水面冰层，开辟航道，保障舰船进出冰封港口、锚地，或引导舰船在冰区航行的勤务船
破冰船是一种专门用于在结冰的水面上开辟航道的特种船舶
破冰船的主要特点是船体宽（纵向短，横向宽）、船壳厚、马力大，且船体各区域设有不同的压水舱，动力多采用对称的多轴，多螺旋桨配置
许多高纬度国家拥有破冰船，例如俄罗斯拥有多艘核动力大马力破冰船，用于开辟北极航道
