公元前193年，十八岁的惠帝刘盈召见四十二岁的刘肥。刘肥兴高采烈地入朝，刘盈和兄长刘肥欢宴太后。仁爱宽厚的刘盈尊哥哥刘肥为长，将刘肥让到上座。刘肥以长兄自居，坐在了上首。
吕后将这些看在眼里，恨在心头。她让人斟了两杯酒，酒中放了鸩毒，示意让刘肥敬酒上寿（当地的风俗是：敬酒者先喝为敬。刘肥如果为吕后敬酒，必然先饮毒酒）。
刘肥端起酒杯向太后敬酒，刘盈也站起来，拿起一杯酒向太后敬酒，敬过太后便举杯要饮。吕后一时大恐，怕自己的儿子刘盈饮下此毒酒，一把夺过刘盈的酒杯，扔在一边。
刘肥见这场变故，吓得也不敢饮手中的那一杯。最后刘肥假装喝醉回到住处后才知道刚才那两杯酒是毒酒，忧心忡忡。
刘肥知道了吕后怨恨他，不会有好日子过，更不知道该如何是好。尤其是现在自己身在长安，怕太后不肯放自己离开，刘肥惶惶不可终日。
刘肥随从士勋献计说：“您的妹妹鲁元公主，是吕太后唯一的女儿，吕太后视之为掌上明珠，王有封地七十余城，而鲁元公主的采邑才有数城，吕后一定是对此不满，如果王拿出一个郡献给太后，孝敬给公主做汤沐邑，太后必然大喜。这样，王就可以脱祸，离开京师，回到封地”。刘肥认为此计很好，便接纳了这一建议。
