邓小平战略设计的第一个特点，是正确处理战略与策略或者说战略目标与策略步骤的辩证关系。
战略是发展的总的方向、总的蓝图，具有统一人心、统一行动的意义。一个正确的战略确立起来，就像一面旗帜树立起来一样，能够集中人的意愿，形成一个强大的态势。所以，邓小平指出：“只要把战略形势讲清楚，问题就好办了。”[1]“只要把战略和全局问题摆开来，就可以得到解决。”[2]策略或战术则是如何实现战略目标的实施步骤、手段、方法，是一种具体的现实的操作过程。策略可以使总的方向越来越明确，使总的蓝图成为人们看得到、摸得着的事实。
没有战略，便没有号召力；没有策略，便没有现实感。战略离开了策略，就可能成为空谈；策略离开了战略，就可能成为盲干。战略和策略，是能动的社会活动中的一对主要矛盾。邓小平正是抓住战略设计的这一主要矛盾，正确地处理了现代化的战略目标和策略步骤之间的辩证关系，即巧妙、灵活地运用了战略与战术、战略与策略之间的关系，从而展开其无比深刻而广阔的战略设计活动的。
战略目标设计必须要有号召力。战略目标设计是对现代化建设方向、道路、发展阶段、实施部署总体框架的设计，它是现代化建设的核心和灵魂。邓小平所确立的中国现代化发展战略目标之所以具有号召力，是因为这种战略“三部曲”体现了社会发展的规律，反映了人民群众的人心所向。