日积月累,朱厚熜对夏言的不满越来越强烈了,严嵩看准时机,一改往日做法,向皇帝揭发夏言的种种劣迹,一边说,还一边抹眼泪,好像受到了天大的委屈。朱厚熜又气又恼,夏言真不是好东西,把严嵩欺负成这样,亲自写下诏书,怒批道:“言官为朝廷耳目,专听言主使。朕不早朝,言亦不入阁。军国重事,取裁私家。王言要密,视等戏玩。言官不一言,徒欺谤君上,致神鬼怒,雨甚伤禾。”夏言连忙请罪,乞求退休,皇帝恩准了,让严嵩顶替夏言进入内阁。
真是太不容易了,严嵩总算打败了夏言,站上职业生涯的顶端。朱厚熜任命他为武英殿大学士,入直文渊阁,依然掌管礼部。这一年严嵩已经六十多岁了,但是在外人看来,一点都不显老,反而精神矍铄,权力是最好的保养品,让人精神振奋,身心愉悦!严嵩进入了内阁,人生价值得到了满足,越活越有滋味。他常常一整天都住在西苑,也不回家睡觉、洗漱了,皇帝需要严嵩了,吼一声,马上就过来,提供24小时全方位贴心服务,用心之处堪比内侍。对此,朱厚熜特别满意,经常夸奖严嵩是个勤勉的老同志,并送给他“忠勤敏达”四个字,以示认可。
能够获得最高统治者的肯定,严嵩自己也有些飘飘然了,开始露出庐山真面目。他虽然入了内阁,但不是首辅,前面还有资格更老的翟銮,以及吏部尚书许赞、礼部尚书张璧,严嵩想当首辅呀,必须给他们点颜色看看。怎么拿下翟銮呢?他私下里委托与自己关系好的言官上疏弹劾,朱厚熜相信了,翟銮获罪离开。至于许赞、张璧,严嵩根本不让他们俩参与票拟,内阁官员的权力,都被严嵩一个人行使了,弄得许赞很有意见:“何夺我吏部,使我旁睨人”,只能看着你票拟,我跟个观众似的。严嵩为了表现自己关爱同事,上疏皇帝,请求每次召见时,他能与成国公朱希忠、京山侯崔元及许赞、张璧一同进来。朱厚熜虽然没有接受,心里却更加赏识严嵩,又把他的职务调整为吏部尚书、谨身殿大学士、少傅兼太子太师。