日积月累，朱厚熜对夏言的不满越来越强烈了，严嵩看准时机，一改往日做法，向皇帝揭发夏言的种种劣迹，一边说，还一边抹眼泪，好像受到了天大的委屈。朱厚熜又气又恼，夏言真不是好东西，把严嵩欺负成这样，亲自写下诏书，怒批道：“言官为朝廷耳目，专听言主使。朕不早朝，言亦不入阁。军国重事，取裁私家。王言要密，视等戏玩。言官不一言，徒欺谤君上，致神鬼怒，雨甚伤禾。”夏言连忙请罪，乞求退休，皇帝恩准了，让严嵩顶替夏言进入内阁。
真是太不容易了，严嵩总算打败了夏言，站上职业生涯的顶端。朱厚熜任命他为武英殿大学士，入直文渊阁，依然掌管礼部。这一年严嵩已经六十多岁了，但是在外人看来，一点都不显老，反而精神矍铄，权力是最好的保养品，让人精神振奋，身心愉悦！严嵩进入了内阁，人生价值得到了满足，越活越有滋味。他常常一整天都住在西苑，也不回家睡觉、洗漱了，皇帝需要严嵩了，吼一声，马上就过来，提供24小时全方位贴心服务，用心之处堪比内侍。对此，朱厚熜特别满意，经常夸奖严嵩是个勤勉的老同志，并送给他“忠勤敏达”四个字，以示认可。
能够获得最高统治者的肯定，严嵩自己也有些飘飘然了，开始露出庐山真面目。他虽然入了内阁，但不是首辅，前面还有资格更老的翟銮，以及吏部尚书许赞、礼部尚书张璧，严嵩想当首辅呀，必须给他们点颜色看看。怎么拿下翟銮呢？他私下里委托与自己关系好的言官上疏弹劾，朱厚熜相信了，翟銮获罪离开。至于许赞、张璧，严嵩根本不让他们俩参与票拟，内阁官员的权力，都被严嵩一个人行使了，弄得许赞很有意见：“何夺我吏部，使我旁睨人”，只能看着你票拟，我跟个观众似的。严嵩为了表现自己关爱同事，上疏皇帝，请求每次召见时，他能与成国公朱希忠、京山侯崔元及许赞、张璧一同进来。朱厚熜虽然没有接受，心里却更加赏识严嵩，又把他的职务调整为吏部尚书、谨身殿大学士、少傅兼太子太师。