根据余华同名小说改编. 富少福贵（葛优）嗜赌成性，妻子家珍（巩俐）屡劝无果后带着女儿凤霞离开了他，当夜，福贵输光所有家产气死父亲，被迫靠变卖母亲首饰租间破屋过活. 一年后，家珍手拉凤霞怀抱刚出世的儿子有庆回到家中，福贵痛改前非，开始靠演皮影戏过起安份守己的日子. 但好景不常，内战时期，福贵被国民党抓去当劳工，一番辗转终回到家乡与一家人团圆后，凤霞因病变成哑巴，而在后来的大跃进运动和文化大革命中，他虽获某些小福，逆境却也一直与他如影相随. 就说一场戏的合理性，妈妈拿着刀要结束掉女儿的性命，这个举动还是触动了理性的父亲，侄女也道出了女儿溺水的真实原因，最后连儿子都推翻自己的认定说会告诉同学们姐姐还活着.
