上述基于生物的、个体的催眠理论,均忽视了社会因素的影响。美国心理学家西奥多·R.萨宾(Theodore R.Sarbin)强调催眠情境的社会心理特性,指出人可以在不同的社会环境下扮演不同的角色(role-playing)。催眠也是一种社会环境,人进入催眠状态时是在扮演一种“被催眠者”角色,做该角色中的人应该做的事,即像一个“被催眠者”那样的行为。而受术者卷入角色的程度,则可能有很大差别。
心理学界普遍认为,催眠状态是注意力的高度集中,是注意范围缩小使意识变得狭窄,对周边事物的辨别能力下降,从而不加抵制地接受自己或他人给予的心理暗示。泰勒金(Tellegen)和阿金松(Atkinson)认为,全神贯注(absorption)与催眠感受性有重要的关联。
按照心理学的观点,催眠状态是一种特别的学习状态,是一个重构自我的过程。催眠状态下意识的批判能力下降,减少了心理防御,使意识与潜意识的沟通得以实现,正能量和积极信息从而能无阻碍地输入,充分挖掘利用潜意识中的无尽资源,开发自身潜能,清除潜意识中各种致病情结和消极观念,使心理动力平衡,达到治疗效果。