不亏是金算盘，胡雪岩脱口便算出：“张家口一匹马大体需要银子十两，三千匹就是三万两，再辗转送到西北，大概要有六七万两。”
“用兵西北还要炮营，每营炮车三十八辆，至少先要拿出三十万两造炮车。”
“宫保还说过要屯田，屯田既要种子，又要农具，宫保计划拿多少银子？”胡雪岩又补充道。
“这个我没仔细算，大体需要四五十万两。西北道路险阻，转运极为困难，要彻底收功，必须搞军屯，这事非办不可。”
胡雪岩又粗粗算了一下：“以上这几项就近九十万两。西北万里征程，路上开销非内地可比，据我所知，陕甘粮价奇高，大米每百斤四两银子，麦面每百斤需三两银子，千里运费又近四两银子。所以宫保西征，肯定会有许多额外的支出。我以为，宫保起程至少要有一百五十万两现银，方可能保半年无事。”
左宗棠大吃一惊：“这就太难办了，虽然有七省协饷，但各省协饷总是推三阻四拖个一年半载，一时如何能筹到一百五十万两？”
“这事我倒是有个办法——那就是向沪杭商人借款，由我作保，借个百十万两问题不大，只是利息很高，大约要七八厘。”
“现在是等米下锅，七厘八厘也顾不得了，这事就由你来办。另外学堂一事，我想尽快理出个头绪，先在福州城内找地方建起来再说。还有西征需要刘松山帮办军务，回湖南募勇，我也要向朝廷奏请。”
