历史越往前追溯，生产力与生产关系矛盾运动的民族性就越突出。在古代，由于交通不便和信息传递的困难，生产力与生产关系的矛盾运动一般都是在民族的狭隘地域内“单独进行”的。其显著特点是，每一种生产方式的形成在各个民族那里都必须“从头开始”或“重新开始”。
在民族间的交往有了一定发展的条件下，原来“单独进行”的生产方式矛盾运动之间便会产生相互影响、相互制约、相互作用的关系。例如，日耳曼民族征服罗马帝国之后，被征服民族的较高生产力与征服者原来的生产关系产生交互作用，结果使日耳曼民族超越了奴隶制而直接建立封建制。马克思指出：“封建制度决不是现成地从德国搬去的。它起源于征服者在进行征服时的军队的战时组织，而且这种组织只是在征服之后，由于在被征服国家内遇到的生产力的影响才发展为真正的封建制度的。”[7]这里，已经显露出生产力与生产关系矛盾运动的“世界性”的萌芽。
随着交往的进一步发展，世界历史的形成尤其是“生产的国际关系、国际分工、国际交换”体系的形成，原来“单独进行”的生产力与生产关系的矛盾运动便真正越出了民族的疆域，具有了世界性。
